Las malformaciones cavernosas representan 8 % al 15 % de todas las malformaciones vasculares del sistema nervioso central. Su incidencia en la población general está alrededor de 0,5 %. Constituyen un tipo particular de malformaciones vasculares con flujo sanguíneo lento que se caracterizan por ser indetectables con la angiografía cerebral, por lo que también son conocidas como malformaciones vasculares angiográficamente
ocultas (crípticas), cavernomas o hemangiomas cavernosos. Estas lesiones pueden ser asintomáticas o presentarse con convulsiones, déficits neurológicos o hemorragia. Para su diagnóstico se requiere tomografía axial computarizada o, preferiblemente, resonancia magnética con secuencias T1 y T2 (el método más sensible y específico). La posibilidad de hemorragia de una malformación vascular angiográficamente oculta, de acuerdo a su historia natural, es aproximadamente 0,6 %. Estudios realizados en la Universidad de Pittsburgh por Kondziolka y col demuestran que luego de existir un primer cuadro de hemorragia, el porcentaje de hemorragia se incrementa a un 4,5 %. Después de un segundo cuadro hemorrágico, el riesgo anual de sangramiento es de un
8,8 %.
Las opciones de tratamiento incluyen observación, resección y radiocirugía. La radiocirugía se
recomienda para la disminución de la frecuencia de recidivas hemorrágicas en pacientes que han tenido un cuadro de sangrado o están sintomáticos, en caso de que la malformación se localice en regiones profundas y cuando el riesgo de resección quirúrgica se considera muy alto. La selección de la dosis depende del volumen de
la malformación y de la localización cerebral. Comparada con la radiocirugía para malformaciones arteriovenosas de similar volumen, la radiocirugía para angiomas cavernosos utiliza dosis de radiación menor y los resultados se miden en relación al número de nuevos episodios de sangramiento post-tratamiento más que por el resultado
obtenido en las imágenes como es lo usual en malformaciones arteriovenosas. La disminución significativa del porcentaje de hemorragia sintomática luego de la radiocirugía estereotáctica de malformaciones cavernosas (de 30 %/año a 2 %/año) sugiere que la técnica es efectiva en el manejo estratégico de pacientes con cavernomas
sangrantes en localizaciones cerebrales de alto riesgo para resección. Debido a que no existen imágenes que permitan demostrar la obliteración de este tipo de malformaciones y sólo 35 % de ellas disminuyen de tamaño luego del tratamiento radioquirúrgico, resulta difícil confirmar la curación completa.
Hasta el presente, no existen buenos estudios histológicos de malformaciones cavernosas irradiadas
en pacientes en quienes se pensó que fueron manejados en forma exitosa, aunque la histología de los pacientes irradiados quienes sostuvieron una hemorragia subsecuente y que fueron resecados ha sido reportada, pero no existe ninguna conclusión que pueda hablar acerca de la eficacia del tratamiento.
La experiencia de nuestra institución en el período 2000 – 2005, incluye 21 pacientes (13 hombres, 8 mujeres) con malformaciones cavernosas tratados radioquirúrgicamente con un rango de dosis entre 13 y 23,7 Gy (media: 19,25 Gy), sin hemorragia recurrentes en el período de seguimiento, el cual fue entre 3 meses y 36 meses, media de 21 meses.